Gli Aironi cinerini, non essendo migratori, già a febbraio iniziano a costruire i nuovi nidi o a rinforzare con altri rami quelli dell'anno precedente. Le altre specie (Nitticora, Garzetta e Airone rosso) arrivano dai paesi caldi dell'Africa centrale dalla metà di marzo ed in aprile iniziano le prime deposizioni di uova.  Il periodo della cova, durante il quale i genitori si alternano sul nido, dura in media tre settimane e dalla fine di aprile cominciano a sgusciare i primi pulcini.  Le deposizioni non sono contemporanee, per cui fino a giugno è possibile trovare nidi ancora occupati.  L'allevamento dei nidiacei dura circa 40/50 giorni trascorsi i quali i giovani, ancora ricoperti da un piumaggio brunastro assai diverso da quello degli adulti, abbandonano il nido e trascorrono le giornate che precedono la migrazione nelle zone paludose e boscate che circondano la garzaia.

   Tutti gli aironi, di grande o di piccola stazza, si nutrono principalmente di rane e girini e di piccoli pesci; nella dieta degli ardeidi non mancano crostacei, insetti acquatici, larve di pesci, ma gli aironi più grandi come l'Airone Cinerino e l'Airone Rosso si nutrono anche di pesci di maggiori dimensioni e di  serpenti.   Come ambienti di alimentazione sono frequentate tutte le zone umide e, talvolta, anche i campi arati. La Sgarza e la Garzetta preferiscono le risaie, l'Airone Rosso e la Nitticora le paludi e, infine, l'Airone Cinerino i canali. La Garzetta e l'Airone Cinerino sono le specie più facilmente osservabili presso il fiume.
 
   Le prede vengono catturate con diverse tecniche di caccia: l'Ardeide, restando immobile, può afferrare la preda con una rapida immersione del collo, oppure può camminare o inseguire con brevi corse un pesce che nuoti in acque basse o può ghermire la preda tuffandosi in acqua da un posatoio alto.

    Da studi condotti in Italia e all'estero gli zoologi hanno concluso che la nidificazione coloniale in garzaia permette agli Aironi di difendersi meglio dai predatori di uova e pulcini. I peggiori nemici degli Ardeidi in Pianura Padana sono il Falco di palude e la Cornacchia grigia, predatori di uova e nidiacei.