Col termine garzaia si intende il luogo in cui nidificano collettivamente le specie di Aironi (fam. Ardeidi) con abitudini coloniali.  Diverse specie di Ardeidi, infatti, prediligono costruire i nidi molto vicini, anche sullo stesso albero od arbusto a distanza di pochi metri dal nido limitrofo. La garzaia si trova spesso all'interno di un area limitata e difficilmente accessibile, generalmente costituita da un bosco umido con terreno paludoso o da un arbusteto di saliconi o da un canneto.
   In Italia è stata studiata molto bene la vita coloniale degli aironi. Circa i vantaggi che offre la vita coloniale, gli studiosi hanno formulato delle ipotesi che però non sono ancora fondate. Queste ipotesi riguardano soprattutto la ricerca di cibo, la difesa dai predatori e la riproduzione.
Sul primo argomento si è sviluppato principalmente questa ipotesi: gli uccelli che non hanno trovato una buona fonte di cibo possono seguire un altro individuo che in quel giorno è stato più fortunato. Seguendolo durante il volo dalla colonia alle zone di alimentazione molti uccelli possono individuare rapidamente le zone dove è più abbondante il cibo.
Per quanto riguarda la difesa, anche se le colonie sono molto vaste e quindi facili da trovare, gli uccelli coloniali sviluppano i loro territori comuni in zone inaccessibili ai predatori come isole, pareti rocciose e paludi.
In più gli uccelli che si nutrono di animali acquatici, devono riunirsi in colonia per andare in cerca di cibo senza lasciare indifeso il territorio in cui vivono.
Le specie che formano colonie più grandi pongono i nidi a distanze ravvicinate e hanno comportamenti di difesa collettiva più sviluppati. Spesso, sono le specie di dimensioni relativamente piccole, che se nidificassero isolate non potrebbero difendere i nidi dai predatori.
Per quanto riguarda la riproduzione si è visto che nelle colonie più numerose le deposizioni delle uova avvengono in date vicine e la riuscita della riproduzione è più elevata. Il vantaggio, potrebbe derivare dal fatto che, essendo la deposizione sincronizzata e la risorsa alimentare costituita dalle uova disponibile solo per un tempo limitato, la predazione sui nidi è minore perché il predatore può prelevare meno uova.