Appartengono alla famiglia degli ardeidi gli Aironi: uccelli di grandi dimensioni, con becco, zampe e colli lunghi, code lunghe e grandi ali.
Il piumaggio è di colore variabile.
Alcune specie hanno sul dorso un ciuffo di penne molto allungate, le aigreetess, ricercate in tempo per ornare le acconciature femminili.
Distribuiti in tutto il mondo, a eccezione delle zone polari, sono perfettamente adatti a una vita in paludi, acquitrini, risaie: le lunghe zampe consentono di muoversi agilmente nell'acqua bassa alla ricerca di cibo.
Gli uccelli s'accoppiano e nidificano in grandi gruppi: le garzaie.
La maggior parte delle specie costruisce il nido poco compatto, piatto e simile ad una piattaforma sui rami alti degli alberi delle paludi.
I tarabusi rappresentano un'eccezione: sono animali solitari.